雨花石名字的由来，源于一个美丽的神话。相传远古有位名叫云光法师的高僧，在今南京中华门外石子岗设坛讲经，精诚所至，天降五色雨花，北宋年间有人将此命名为“雨花石”。此后，人们将雨花台附近所产五色文石称为雨花石。
近代科学揭示了雨花石的奥秘，它产于南京雨花台砾石层(包括六合、江宁、仪征等地区)，形成年代可追溯到1200万年前。雨花石的成份有玛瑙质、蛋白质、石英质、水晶质等，玛瑙质雨花石是雨花石中佼佼者。雨花石以其纹奇、色艳的自然美感著称于世，它的圈纹由自然生成时产生的空隙演化而成，色彩由所含矿物质的成份而定，如赤红者为铁，蓝者为铜，紫者为锰，并由其含量多寡，呈现浓淡、深浅的颜色变化，使这美丽的小石子呈现丰富的色彩与图像。
雨花石收藏早在宋代已成热潮，南宋《云林石谱》中已有记载，“六合石，水中或沙中出玛瑙石，五色纹如刷丝，甚湿润莹彻。”
明末四公子之一陈贞慧，藏雨花石甚丰。一次，他偶遇从六合灵岩山来的村叟，村叟背了一口袋雨花石，他从袋底翻出一块从未见过的鲜红石子，连声呼妙，当即买下。此石石质晶莹、如雾如烟。陈贞慧见石子色中有影，影中有色，色影迷离，爱不释手，在房中踱来踱去思索为美石取名。陈的爱妾碧纹午睡方醒，来到他身旁，陈贞慧见碧纹面颊红润，顿开心窍，原来碧纹面上有一块“睡痕”凝血未消，陈一语双关地说，好一个“美人睡痕”，这个品石佳话，为后代的石迷们津津乐道。
近年随着中国经济的腾飞，赏石文化得以大力弘扬，雨花石这“中华一绝”为越来越多的中外收藏者青睐。普通一颗有图像的小石子起码几百元，雨花石中的精品更是价值昂贵。最近有位日本雨花石爱好者，就花费7000美元向上海著名收藏家陈先生收购了一颗雨花石。
雨花石爱好者认同六合、仪征、江宁等地产的雨花石，对出产于长江流域其他地方的彩色卵石尚没有完全认同。其实有些石头的质地完全同雨花石一样，雨花石不妨沿长江流域耐心寻觅，也许会有所收获。
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