对于肿瘤的治疗方法，过去最常采用的方法就是手术治疗和放、化疗，而这些方法，特别是放、化疗往往对病人造成很大伤害，甚至是增加新的创伤，治疗效果也很有限；随着不断的研究和临床试验，20世纪90年代，新疗法--细胞免疫治疗法出现，并显示出了绝对优势和效果。至今都是医学在肿瘤治疗上不断探索和发展的一个主方向。而肿瘤的这种新疗法又与铁皮石斛功效有何干系呢？
放、化疗对患者造成的最大伤害之一就是免疫力的破坏。放、化疗治肿瘤几乎是一种无奈之选，它对病人造成多方面的副作用，不仅是身体上的损伤，在精神上也带来很大痛苦。往往在杀灭癌细胞的同时，也会波及患者正常的人体细胞；而且，对于一些特别是原发性肿瘤组织，放、化疗通常起不到根本治理作用，继续放、化疗有时反而会加速病人死亡。
免疫治疗法的出现，始于1991年美国斯坦福大学生物学家进行的一项实验，该项实验是从肿瘤患者体内抽取部分免疫细胞，然后在其体外进行定向培养、大量繁殖，再回输到病人体内，让这些培养、繁殖出来的免疫细胞直接发挥自身清除肿瘤的作用。这就是生物免疫疗法，其根本就是增强患者自身免疫力，依靠免疫系统的监控功能，自我消灭恶性肿瘤。鉴于放、化疗的众多副作用和治疗效果的局限性，以及生物免疫疗法的巨大优势、效果和应用前景，生物免疫疗法逐渐成为肿瘤治疗的一个主方向和防治肿瘤的根本方法。
铁皮石斛之所以与肿瘤生物免疫疗法扯上关系，还在于铁皮石斛能增强人体免疫力的功效。有关铁皮石斛抗肿瘤的药理研究和临床试验表明，铁皮枫斗对治疗肿瘤患者的气阴两虚、肝肾阴方面疗效确切，对调节肿瘤患者免疫功能和放、化疗患者具有很好的对症辅助治疗效果。国内相关研究也证实了铁皮石斛增强人体免疫的强大功能：对免疫功能低下的肿瘤病人具有增强T细胞免疫功能的作用，能够明显提高杀伤肿瘤细胞和病毒感染细胞的作用；铁皮石斛活性多糖能够非常明显地提升外周细胞的效应和抵消免疫抑制剂环磷酰胺的作用；石斛活性多糖对淋巴因子激活的广谱抗瘤作用的杀伤细胞有显著增强作用。
由此可见，铁皮石斛无疑是中药类中极具价值的免疫增强剂。药理研究和相关临床试验也证实了铁皮石斛对肿瘤治疗的根本性和辅助性治疗效果，那些通过吃铁皮石斛改善和治疗肿瘤的说法也就有了可信的理由。
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